第一章 夜幕降临!
王城的夜晚,分成了几个不同的区域。
西边的贫民区基本是不见灯火,人们早已入睡。东边的大型公园和图书馆,与其周围的建筑,也是不见人影。而北边与中央处的众多贵族所居住的庄园和宅院,则不时传出举办舞会的音乐与喧杂声,灯火通明。
城市正中间的钟楼,总是在准点的时候发出响彻全城的咚咚声。而西北方的挪斯威尔大教堂,则像是一个笼罩着整个王城的巨大阴影,不管从哪个角落,都无法忽视它的存在。
在大教堂背面的不远处,有一个并不惹人注目的宅院,此时,苏菲亚公主便从一般人无法察觉的路线,由她的玫瑰露庄园进入了这里。
选择这样一个地方作为据点,也是经过考虑的。由于教廷在王国中占据的统治地位,对于一般的贵族和平民来说,挪斯威尔大教堂里住的可都是一些大人物。就算是在夜间,也没有人敢轻易地在这附近流连喧哗。到了白天,前往圣门祈祷或是忏悔的人各种各样的都有,大教堂的附近穿流不息,更没人会注意到这样一个不起眼的地方。
天色已黑,大教堂的周围与城市北面那些聚焦了贵族宅院的区域相比,也显得分外安静。虽然如此,许多窗口仍然亮着灯光,而且,有不少光线的来源并非烛火或是煤油灯这种一般人所使用的照明物,而是只有真正富有的人才用得起的耀晶石。
那座宅院的一个窗户也闪烁着光线,摇曳不安,很显然只是普通的烛光。只是,那个房间里其实空无一人,真正起作用的地方,反而没有透出丁点的光线。
此时,苏菲亚便进入了这样一个房间。
房间的顶部,镶着一颗发亮的耀晶石,而所谓的窗户,其实早已被完全不透光的黑布蒙住。
独狼将军雷欧特,正坐在一张桌子后整理着手中的各类文件。看到公主殿下后,并没有表现出惊奇,只是默默地立起,弯腰致意。
“当前的局势如何?”苏菲亚关上门,看着雷欧特询问道。
“很糟!”雷欧特简明有力地回答。
“一直都很糟,”美丽的公主苦笑了一下,“那么,这次是糟到什么程度?”
“已经不可能更糟了。”雷欧特的回答仍然简洁,但却能听出他语气中的无力感。
公主黯然。
“殒风通过快捷渠道传来消息,帕恩其和他的军队已经离开了平峡岛,但没有人知道他们去了哪里。”雷欧特叹道,“为了不让人发现他们的去向,他们甚至让幽影血龙去袭击渔民,摧毁了各个码头。如果不是有更重要的目标,帕恩其绝不至于做出这种在平民心中造成恶劣影响的做法。”
“那巫尘呢?”
“根据可靠消息,黑暗王子的妹妹仍然留在平峡岛,”雷欧特说道,“毕竟幽影血龙过于引人注目,如果帕恩其想隐藏他的动向,总不能把它带在身边。何况,在他需要的时候,幽影血龙随时便能飞过去给他支援。殒风传来的消息说,蓝色行星碎片即将锻造成功,她已经安排好了让莫莉他们潜入平峡岛的计划。不过这个消息是三天前的……”
苏菲亚在心中默默地叹了口气。对于暗杀巫尘的计划,从理智上讲,她一直不抱希望。不管是取得蓝色行星碎片,还是潜入平峡岛,其中的变数都太多了。只是,曾经的宫廷神术师乌雷诺斯始终在向她强调这个计划的重要性,而且,从某个方面来说,就算失败,损失也不会太大,她才一直在支持这个计划。
只是,损失的大小,究竟该用什么标准来衡量?
她的心中浮现出了梅吉的身影。
不过,现在不是考虑暗杀巫尘的任务会不会失败的时候。
“对于帕恩其和他的军队的行踪,难道一点线索也没有么?”她问。
“这得感谢我们的那位哈雷男爵,”雷欧特哼了一声,“由于害怕幽影血龙,他放弃了沿海周围所有的岛屿,甚至不敢派出一艘战舰去侦察对方的军力布置。在这种情况下,别说帕恩其可以随随便便转移他的军队,其实连那个禁海令都成了笑话。徒然伤害了沿海城市的经济,不管是斯而还是新亚商业联合体里有特殊算盘的商人,都可以不受任何约束地向平峡岛运送物资。”
苏菲亚只能苦笑。禁海令原本就是一把伤人伤己的双刃剑,如果能够真正地将帕恩其和他的军队封锁住,那再大的损失也是值得的,但像现在这样,不过是徒然造成了沿海各个城市商人阶层的不满,并导致了大批码头工人失业,对帕恩其却根本没有任何伤害。
“不过,”独狼将军低声说道,“虽然我们无法掌握住帕恩其的动向,但是,其它地方却开始显示出异常,或者说……显示出王城的处境已非常不妙。”
“哪些地方?”
“首先,是关于霍休顿等北方三郡……”雷欧特说道。
苏菲亚皱起了眉。北方三郡的动乱,如果说没有人去策划和煽动,谁也不会相信。王室与教廷已发出了不少的兵力前去镇压,然而动乱却愈演愈烈。更重要的是,其他各省郡的领主和行政长官,大多数都在望风,想要至少等到王城内的争权夺利结束后,才决定是否协助王室镇压动乱。直到莱哈伦郡的领主卡斯曼·艾因胡利伯爵站出来号召之后,其他各省郡的贵族才开始准备出兵配合王室。
以王国和教会的名义进行的军事行动,居然要靠一个地区行政长官的影响力才能促成,由此便可知王室与教廷的声望跌到了何处程度。但这也是没有办法的事,自从红衣撒莱被人暗杀之后,另一名红衣主教歇尔利急于当上教皇,目光短浅,大肆打压以前支持撒莱的神父和贵族,结果反而激起众怒,导致教会的凝聚力开始崩裂。苏菲亚的两位兄长风烟王子和苍穹王子,也为了王位继承权而内斗不止。
原本就失去人心的教会和王室,已经被推到了悬崖边上,偏偏那些占据高位的家伙完全没有意识到这一点。
“莱哈伦郡原本答应派出两支骑士分队和五千名士兵协助王城,”雷欧特将军淡淡地说,“然而,我们的情报人员从北方三郡反馈回来的消息是,卡斯曼·艾因胡利最多派出了两千名士兵,而且战力极差。骑士分队更是一支也没有出现。”
“这不可能!”苏菲亚震惊地说道,“从王室派出去的督察官员发回来的报告中……”
“您真的会相信那些报告么?”雷欧特冷冷地看着她,“按照过往的做法,这种军事行动需要派出一名王室成员或是一名红衣主教进行主持,只可惜,歇尔利阁下显然没空,您的两位兄长也是一样。而您是一名女性,按照传统,根本无法成为以王国名义召集的军队的领导者,哪怕只是名义上的。在这种情况下,艾因胡利只要买通了那些向王室与教会进行报告的官员,什么手脚做不了?”
苏菲亚沉默着。
“还有一件更奇怪的事,”雷欧特慢慢地说道,“卡斯曼·艾因胡利偷偷封锁了莱哈伦郡的边界,我们驻扎在那里的情报人员,也一夜之间全都失去了联系。此外,还有两个与王城及其属地接壤的省郡情况也是一样,这几天来,没有人能够从那里过来。”
“他们到底想做什么?”苏菲亚的心底生出寒意,“难道他们想要背叛王国?”
“不,”雷欧特摇了摇头,“虽然王室已经没落,但公然的背叛,仍然会让背叛者及其家族蒙羞,并成为其他人起兵讨伐的借口。不过,若是假手他人就不一样了……”
“……帕恩其!”苏菲亚终于明白黑暗王子和他的军队藏到了哪里。莱哈伦郡是王国内最大的省郡,它的一端紧靠大海,而另一端则与王室的直属地接壤。如果有艾因胡利伯爵为他的军队做掩护,再加上王室与教会自身的迟钝与腐败,帕恩其真的很有可能无声无息地出现在王城的城墙下。
她虚弱地说道,“帕恩其的军队应该不足以攻下王城。”
“是的,”雷欧特苦笑,“但是不要忘了……他有幽影血龙。”
幽影血龙在战场上的威慑力,即使是用想象也无法不感到惧怕。它可以直接攻入王城,它可以轻易地摧毁城门。它甚至可以直接让早已经变得脆弱和腐败的王国军崩溃……
虽然,独狼将军所说的都还只是猜测,但苏菲亚清楚地知道,这种猜测基本上就是事实。
“我们能做什么?”苏菲亚镇静下来。
雷欧特静静地看着她,过了许久,才叹了口气:“你真的想听我的建议么?”
“是的。”
“那么,”独狼将军慢慢地说道,“我希望您立即离开王城。”
公主殿下愕然地看着他。
“底律郡的费来恩伯爵是您母亲家族中的成员,而且一向正直,他一定会收留你。”雷欧特看着她,“带上一向听从您的命令的玫瑰骑士团,随便找一个借口离开王城,没有人会关心你想去哪里。只有这样,当所有的一切都不可收拾的时候,您才有机会以王室的名义站出来,重新召集那些支持您的人。”
“可是,还没有到那一步,”苏菲亚无法接受这样的建议,“只要莫莉他们的任务能够顺利完成,帕恩其的军队就算在卡斯曼·艾因胡利的掩护下靠近王城,也无法轻易地夺下王城。时间一长,就算格鲁西迪亚境内的王国军无法击退他们,援军也会很快赶到。那样,艾因胡利就不敢轻举妄动……”
“没有用的,您应该很明白这一点,”雷欧特将军苦笑着,“王城要是遭到进攻,就算是碍于荣誉和尊严,那些领主们也必然要做出发兵的样子。但是艾因胡利肯定已经做好了准备,他会让那些本就对王室离心的贵族们故意拖延,直到帕恩其彻底攻下王城,杀尽所有的王室成员。然后,他会背弃与帕恩其之间的约定,以替王室复仇的名义进攻被帕恩其占据的王城。他肯定已策划好了所有的一切,现在往回看,不管是伯利德家族私建死灵军团,还是撒莱大人的死和北方三郡的叛乱,恐怕都是那只老狐狸在背后弄的鬼。他让教会因红衣撒莱的死完全瘫痪,他假装支持二王子风烟,使你的两个兄长自相残杀。他甚至利用北方三郡的动乱来抽空守护王城的军力。他已经一步一步地把所有的棋路都封死,我们不可能有任何的机会扳回棋局……”
苏菲亚沉默着。
独狼将军所说的这些,她又何尝不知道?然而,要她就这样舍弃整个家族,舍弃格鲁西迪亚里的人民,她却怎么也无法做到。
外面已是一片黑暗,她是否能够再看到黎明?
……
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西边的贫民区基本是不见灯火,人们早已入睡。东边的大型公园和图书馆,与其周围的建筑,也是不见人影。而北边与中央处的众多贵族所居住的庄园和宅院,则不时传出举办舞会的音乐与喧杂声,灯火通明。
城市正中间的钟楼,总是在准点的时候发出响彻全城的咚咚声。而西北方的挪斯威尔大教堂,则像是一个笼罩着整个王城的巨大阴影,不管从哪个角落,都无法忽视它的存在。
在大教堂背面的不远处,有一个并不惹人注目的宅院,此时,苏菲亚公主便从一般人无法察觉的路线,由她的玫瑰露庄园进入了这里。
选择这样一个地方作为据点,也是经过考虑的。由于教廷在王国中占据的统治地位,对于一般的贵族和平民来说,挪斯威尔大教堂里住的可都是一些大人物。就算是在夜间,也没有人敢轻易地在这附近流连喧哗。到了白天,前往圣门祈祷或是忏悔的人各种各样的都有,大教堂的附近穿流不息,更没人会注意到这样一个不起眼的地方。
天色已黑,大教堂的周围与城市北面那些聚焦了贵族宅院的区域相比,也显得分外安静。虽然如此,许多窗口仍然亮着灯光,而且,有不少光线的来源并非烛火或是煤油灯这种一般人所使用的照明物,而是只有真正富有的人才用得起的耀晶石。
那座宅院的一个窗户也闪烁着光线,摇曳不安,很显然只是普通的烛光。只是,那个房间里其实空无一人,真正起作用的地方,反而没有透出丁点的光线。
此时,苏菲亚便进入了这样一个房间。
房间的顶部,镶着一颗发亮的耀晶石,而所谓的窗户,其实早已被完全不透光的黑布蒙住。
独狼将军雷欧特,正坐在一张桌子后整理着手中的各类文件。看到公主殿下后,并没有表现出惊奇,只是默默地立起,弯腰致意。
“当前的局势如何?”苏菲亚关上门,看着雷欧特询问道。
“很糟!”雷欧特简明有力地回答。
“一直都很糟,”美丽的公主苦笑了一下,“那么,这次是糟到什么程度?”
“已经不可能更糟了。”雷欧特的回答仍然简洁,但却能听出他语气中的无力感。
公主黯然。
“殒风通过快捷渠道传来消息,帕恩其和他的军队已经离开了平峡岛,但没有人知道他们去了哪里。”雷欧特叹道,“为了不让人发现他们的去向,他们甚至让幽影血龙去袭击渔民,摧毁了各个码头。如果不是有更重要的目标,帕恩其绝不至于做出这种在平民心中造成恶劣影响的做法。”
“那巫尘呢?”
“根据可靠消息,黑暗王子的妹妹仍然留在平峡岛,”雷欧特说道,“毕竟幽影血龙过于引人注目,如果帕恩其想隐藏他的动向,总不能把它带在身边。何况,在他需要的时候,幽影血龙随时便能飞过去给他支援。殒风传来的消息说,蓝色行星碎片即将锻造成功,她已经安排好了让莫莉他们潜入平峡岛的计划。不过这个消息是三天前的……”
苏菲亚在心中默默地叹了口气。对于暗杀巫尘的计划,从理智上讲,她一直不抱希望。不管是取得蓝色行星碎片,还是潜入平峡岛,其中的变数都太多了。只是,曾经的宫廷神术师乌雷诺斯始终在向她强调这个计划的重要性,而且,从某个方面来说,就算失败,损失也不会太大,她才一直在支持这个计划。
只是,损失的大小,究竟该用什么标准来衡量?
她的心中浮现出了梅吉的身影。
不过,现在不是考虑暗杀巫尘的任务会不会失败的时候。
“对于帕恩其和他的军队的行踪,难道一点线索也没有么?”她问。
“这得感谢我们的那位哈雷男爵,”雷欧特哼了一声,“由于害怕幽影血龙,他放弃了沿海周围所有的岛屿,甚至不敢派出一艘战舰去侦察对方的军力布置。在这种情况下,别说帕恩其可以随随便便转移他的军队,其实连那个禁海令都成了笑话。徒然伤害了沿海城市的经济,不管是斯而还是新亚商业联合体里有特殊算盘的商人,都可以不受任何约束地向平峡岛运送物资。”
苏菲亚只能苦笑。禁海令原本就是一把伤人伤己的双刃剑,如果能够真正地将帕恩其和他的军队封锁住,那再大的损失也是值得的,但像现在这样,不过是徒然造成了沿海各个城市商人阶层的不满,并导致了大批码头工人失业,对帕恩其却根本没有任何伤害。
“不过,”独狼将军低声说道,“虽然我们无法掌握住帕恩其的动向,但是,其它地方却开始显示出异常,或者说……显示出王城的处境已非常不妙。”
“哪些地方?”
“首先,是关于霍休顿等北方三郡……”雷欧特说道。
苏菲亚皱起了眉。北方三郡的动乱,如果说没有人去策划和煽动,谁也不会相信。王室与教廷已发出了不少的兵力前去镇压,然而动乱却愈演愈烈。更重要的是,其他各省郡的领主和行政长官,大多数都在望风,想要至少等到王城内的争权夺利结束后,才决定是否协助王室镇压动乱。直到莱哈伦郡的领主卡斯曼·艾因胡利伯爵站出来号召之后,其他各省郡的贵族才开始准备出兵配合王室。
以王国和教会的名义进行的军事行动,居然要靠一个地区行政长官的影响力才能促成,由此便可知王室与教廷的声望跌到了何处程度。但这也是没有办法的事,自从红衣撒莱被人暗杀之后,另一名红衣主教歇尔利急于当上教皇,目光短浅,大肆打压以前支持撒莱的神父和贵族,结果反而激起众怒,导致教会的凝聚力开始崩裂。苏菲亚的两位兄长风烟王子和苍穹王子,也为了王位继承权而内斗不止。
原本就失去人心的教会和王室,已经被推到了悬崖边上,偏偏那些占据高位的家伙完全没有意识到这一点。
“莱哈伦郡原本答应派出两支骑士分队和五千名士兵协助王城,”雷欧特将军淡淡地说,“然而,我们的情报人员从北方三郡反馈回来的消息是,卡斯曼·艾因胡利最多派出了两千名士兵,而且战力极差。骑士分队更是一支也没有出现。”
“这不可能!”苏菲亚震惊地说道,“从王室派出去的督察官员发回来的报告中……”
“您真的会相信那些报告么?”雷欧特冷冷地看着她,“按照过往的做法,这种军事行动需要派出一名王室成员或是一名红衣主教进行主持,只可惜,歇尔利阁下显然没空,您的两位兄长也是一样。而您是一名女性,按照传统,根本无法成为以王国名义召集的军队的领导者,哪怕只是名义上的。在这种情况下,艾因胡利只要买通了那些向王室与教会进行报告的官员,什么手脚做不了?”
苏菲亚沉默着。
“还有一件更奇怪的事,”雷欧特慢慢地说道,“卡斯曼·艾因胡利偷偷封锁了莱哈伦郡的边界,我们驻扎在那里的情报人员,也一夜之间全都失去了联系。此外,还有两个与王城及其属地接壤的省郡情况也是一样,这几天来,没有人能够从那里过来。”
“他们到底想做什么?”苏菲亚的心底生出寒意,“难道他们想要背叛王国?”
“不,”雷欧特摇了摇头,“虽然王室已经没落,但公然的背叛,仍然会让背叛者及其家族蒙羞,并成为其他人起兵讨伐的借口。不过,若是假手他人就不一样了……”
“……帕恩其!”苏菲亚终于明白黑暗王子和他的军队藏到了哪里。莱哈伦郡是王国内最大的省郡,它的一端紧靠大海,而另一端则与王室的直属地接壤。如果有艾因胡利伯爵为他的军队做掩护,再加上王室与教会自身的迟钝与腐败,帕恩其真的很有可能无声无息地出现在王城的城墙下。
她虚弱地说道,“帕恩其的军队应该不足以攻下王城。”
“是的,”雷欧特苦笑,“但是不要忘了……他有幽影血龙。”
幽影血龙在战场上的威慑力,即使是用想象也无法不感到惧怕。它可以直接攻入王城,它可以轻易地摧毁城门。它甚至可以直接让早已经变得脆弱和腐败的王国军崩溃……
虽然,独狼将军所说的都还只是猜测,但苏菲亚清楚地知道,这种猜测基本上就是事实。
“我们能做什么?”苏菲亚镇静下来。
雷欧特静静地看着她,过了许久,才叹了口气:“你真的想听我的建议么?”
“是的。”
“那么,”独狼将军慢慢地说道,“我希望您立即离开王城。”
公主殿下愕然地看着他。
“底律郡的费来恩伯爵是您母亲家族中的成员,而且一向正直,他一定会收留你。”雷欧特看着她,“带上一向听从您的命令的玫瑰骑士团,随便找一个借口离开王城,没有人会关心你想去哪里。只有这样,当所有的一切都不可收拾的时候,您才有机会以王室的名义站出来,重新召集那些支持您的人。”
“可是,还没有到那一步,”苏菲亚无法接受这样的建议,“只要莫莉他们的任务能够顺利完成,帕恩其的军队就算在卡斯曼·艾因胡利的掩护下靠近王城,也无法轻易地夺下王城。时间一长,就算格鲁西迪亚境内的王国军无法击退他们,援军也会很快赶到。那样,艾因胡利就不敢轻举妄动……”
“没有用的,您应该很明白这一点,”雷欧特将军苦笑着,“王城要是遭到进攻,就算是碍于荣誉和尊严,那些领主们也必然要做出发兵的样子。但是艾因胡利肯定已经做好了准备,他会让那些本就对王室离心的贵族们故意拖延,直到帕恩其彻底攻下王城,杀尽所有的王室成员。然后,他会背弃与帕恩其之间的约定,以替王室复仇的名义进攻被帕恩其占据的王城。他肯定已策划好了所有的一切,现在往回看,不管是伯利德家族私建死灵军团,还是撒莱大人的死和北方三郡的叛乱,恐怕都是那只老狐狸在背后弄的鬼。他让教会因红衣撒莱的死完全瘫痪,他假装支持二王子风烟,使你的两个兄长自相残杀。他甚至利用北方三郡的动乱来抽空守护王城的军力。他已经一步一步地把所有的棋路都封死,我们不可能有任何的机会扳回棋局……”
苏菲亚沉默着。
独狼将军所说的这些,她又何尝不知道?然而,要她就这样舍弃整个家族,舍弃格鲁西迪亚里的人民,她却怎么也无法做到。
外面已是一片黑暗,她是否能够再看到黎明?
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