第一章 背叛的定义
宅邸后面那幽暗的草地之上,此刻正凑着一群人,或许没有谁会想到,邀请众人参加舞会的主人,竟然会站在这里,在他的身边还跟随着那位郡守大人。
那位郡守和巴甫的父亲,有些失神地不停抚摩着那枚隐藏着的很不起眼的纹章,他们脸上的表情近乎于痴呆,特别是巴甫的父亲,他的嘴角甚至流涎不止。
“多么漂亮的纹章啊!噢--玫瑰花瓣,这实在是太完美了。”威力伯爵叹息道,听他的声音就象要哭出来一般。
“告诉我,那个钢印在哪里?”郡守依依不舍地放弃了这个目标,他还要确认一些其他事情,不过这仅仅只是形式而已,他已然毫无疑问地确信,这辆马车的主人是某位地位尊贵的王室旁系。
旁边围拢着的那群年轻人之中马上走出一个来,他的手里捧着一本很厚实的硬皮封面的册子。
“就在这里。”他指点着马车右侧的车轴说道:“前面那三个字母代表的是拜尔克的简写,后面那个三位数字表明制造这副车架的工厂,郡守大人如果您有兴趣的话可以查找这本册子,这是我刚刚赶回税务登记处取回来的。”
“这三个数字表明,制造这辆马车的工厂,是嫩本制造所第一御用工厂,再后面的那些数字是这辆马车的编号。”
说着那个年轻人将手里的那本册子递了过去,但是郡守根本就没有接过去,他轻轻推开了那个年轻人的手臂。
“噢--我又不是傻瓜,难道还看不出来,这东西别的地方根本就没有办法作出来吗?看看这个车轴,多么精细,它的表面就像是镜子一般光滑。”一边说着那位郡守一边用手指擦去车轴上的泥土,此刻的他仿佛根本就感觉不到肮脏一般。
“噢--这么多弹簧,坐在上面肯定非常舒服,王室成员就是不同凡响,这样一辆普普通通的双轮轻便马车都制作得如此考究。”
“噢--看了这辆马车,我都不想要我原来那辆了,噢--什么时候,我也能够拥有这样一辆马车啊。”
那位郡守不停地抚摩着辐条和车轴,那爱不释手的样子,令旁边的所有人都惊诧不已,虽然他们同样对这辆精巧别致的马车羡慕不已,不过还远没有到如此失魂落魄的境地。
“郡守大人,请您别忘了,这辆马车的主人此刻就在这座宅邸之中。”那位最有脑子的人马上提醒道。
“对,对,对,霍德,幸亏你的提醒,威力伯爵,你倒是说说看,有什么对策,这里毕竟是你的家。”郡守大人说道。
但是令所有人大失所望的是,那位伯爵大人仍旧一幅痴呆模样不停地抚摩着那枚纹章。
巴甫连忙用力推了推自己的父亲,让他从痴呆之中稍稍清醒,并且在他耳边复述了一边郡守大人的问话。
“噢--我马上用最为庄重最为高级的规格来招待陛下的特使--那位不知名的公主殿下。”威力伯爵马上惊叫起来。
“霍德,还是由你来说说看,有什么好对策。”郡守显然对于新上任的守备有些不满,他转过头来问道。
“郡守大人,您也看出来了,这枚纹章被牢牢地遮盖了起来,显然国王的特使并不是一个喜欢显露自己的人物,而且这一次,或许她所领受的使命,原本就是在暗中子一切。”
“您难道忘记了,此刻正前往波尔玫的那支由军方组成的调查团里面,不是同样也拥有国王陛下的特使,那位特使的职责不正是一双眼睛吗?”
“我相信,这位小姐同样也拥有着这样的身份,她只是眼睛--代表国王陛下的眼睛,正因为如此,我相信,令她的身份彻底暴露,丝毫不会引起她的欢心,同样也不会令国王陛下感到高兴。”
“此刻最好的办法,就是装作什么都没有发现,她那美艳动人的外表原本就足以令所有人给予她最为殷勤的款待。当然,最为重要的仍旧是小心谨慎,绝对不能够让这位小姐看到不应该让她看到的东西。”霍德郑重其事地说道。
“我看这个主意相当不错。”巴甫连连点头道。
“好,就这样办,霍德,我知道这里以你的脑子最为灵活,一直以来我都很看重你,当初要不是那个家伙一个劲地排挤你,我早就向陛下请求,让你的得到晋升了。”
“不过,这一次也来得及,反正你还年轻,只要你帮我完美地办完这件事情,我马上在郡参议会议上,为你的晋升提名。”那位郡守马上许愿道。
…
那两位大人物兴冲冲地回到房子里面之后,众人围拢住了那个叫霍德的人。
“恭喜你,霍德,你总算等到这个承诺了。”巴甫笑着说道。
“或许,这只是说说罢了。”霍德丝毫没有喜色,他仅仅只是耸了耸肩膀:“现在不是时候,国王陛下一口气给予了那么多爵位,这是无比的恩赐,非常符合陛下慷慨的名声,不过同样也是因为如此,陛下恐怕不会愿意给予一个不相干的人物以晋升。”
“同样郡守大人也应该非常清楚,那帮军官们此刻正怨气冲天,如果在这个时候,再提名我领受封爵,拥有勋章却没有得到具体实惠的军官们,恐怕马上会和他翻脸。”
“噢--别那样悲观,霍德,我的朋友,我们之中的所有人都非常清楚,在勃尔日,以智慧和才能算起来,只有以前的塔特尼斯伯爵能够与你一较长短,其他人全都不是你的对手。”
“已往你之所以不得志,是因为塔特尼斯伯爵的排斥和阻挡,现在他已然离开蒙森特,你出头的日子总算是到了。”旁边的凯里虚轻轻地合上了那本厚厚的册子安慰道。
“你用不着这样安慰我,我非常清楚,自己和塔特尼斯比起来还有不小的差距,他能够放弃自己的根,放弃祖辈给他留下的一切,前往拜尔克,并且在那里获得巨大的成功,而我经营了如此之久,仍旧一无所获,我确实比不上他。”
“我确实曾经怨恨过塔特尼斯,正如你们所说的那样,我一直以为是塔特尼斯伯爵在排斥我,因为他气量狭小而且担忧自己被我所超越。”
“所以当我得知塔特尼斯离开了蒙森特郡,我曾经无比高兴,梦想着能够大展鸿图,放手干一场,在我看来,没有了塔特尼斯这片天,就能够显露出我霍德这片云。”
“但是最后的结果,你们也已经看到了,不得志的我仍旧不得志,那些空出来的位置,没有一个是为我保留的。”
“我知道你们之中的一些人,曾经向上面极力推荐过我,但是这丝毫没有用处,如果是在已往,我还可以认为,是塔特尼斯伯爵残留的势力在作祟,不过这显然是在自欺欺人,塔特尼斯伯爵根本就不在乎这里,他不在乎勃尔日,不在乎蒙森特,不在乎北方诸郡。”
“现在,我越来越佩服他,不仅仅是因为他的才能确实比我高超,更因为他的眼光和气魄,对于他来说,这里实在太过狭小根本就不够他伸展翅膀,现在想来他的眼光从一开始便放在了京城拜尔克,放在了国王陛下的身旁。”
“他根本就没有理由排斥我,或许我在他眼里根本就算不得什么,我甚至无法在这片天空之中展翅飞翔。”霍德说到这里重重地叹息了一声。
“我的朋友,别对自己妄自菲薄,你至少比我们这些人要强得多,正如你对塔特尼斯伯爵的看法,我们和你之间的差距又何止这些?我相信你想要在税务登记处谋取一个差使,并不会很难,但是你并没有这样去做。”
“我们非常清楚你想要那些位置,只有那里能够真正展现你的才华,但是那些位置早已经给人占据了,根本不可能轮到你,我相信这正是你的悲哀的根源。”巴甫说道。
正当他还想进一步说下去的时候,突然间远处管家走了过来,在管家的身后还跟随着一个少年。
“特立威,你怎么有空闲到这里来。”巴甫笑着朝对面打着招呼。
但是那个少年的面容之中丝毫没有笑意。
“巴甫,你是否还将我当作朋友,此刻我非常需要你的帮助。”特立威神情凝重地说道。
…
塔特尼斯家族那座闻名遐尔的花园,早已经因为那无数艳丽无比的玫瑰花,被分送一空而显得异常萧条。
此刻这座花园之中仅仅只是种植着一些极为普通的鲜花,幸好夏季那湿润而又温暖的气候,非常适宜鲜花的生长,总算还能够看到一些五彩缤纷的颜色,不过现在已然是夜晚,夜晚的花园没有什么可以欣赏,唯一的好处便是这里足够安静。
正中央的那一圈长椅之上坐着三个人,身为主人的巴甫反倒是显得最为拘束的一个,那位少年笔直地坐在那里,虽然年纪最小却一幅军人的气度,霍德旁若无人地悠然翘着腿坐在一旁,他原本并不打算参与其间,是特立威和巴甫执意邀请之下,他才勉为其难地坐在这里。
“巴甫,你想必应该能够猜到,我为什么到这里来。”那个少年说道。
巴甫没有说话只是点了点头。
“说实话,你的父亲威力伯爵让我的哥哥和我非常失望,感到失望的还有其他人,可以说前线的将士之中,没有一个人对于威力伯爵有所好感。”
“前线军官之中甚至已然有所传言,原来那个守备要比你的父亲称职得多。我不得不非常遗憾地告诉你,这种念头甚至在我哥哥的脑子里面也有。”特立威冷冷地说道。
“我只能够说抱歉,对此我无能为力,我的父亲也是身不由己,我敢纺,他绝对没有从中替自己捞取一点利益。我的父亲唯一收取的好处恐怕就只有这座宅邸。”巴甫诺诺地说道。
“能够坐到守备的位置,难道这还不是天大的好处?这座宅邸同样也是实实在在的地产,如果在以前,至少能够值三十万金币。为了这些,威利伯爵就出卖了我们?出卖了我们当初对他的信任?”
“据我所知,这一次在筹集军费和物资的事情上,原本以为大塔特尼斯会千方百计强加阻挠并不曾发生,虽然他在给予我们的物资方面削减了许多,不过军费倒是一点没少。”
“但是,那笔军费到了我们手里的时候,却根本不是原来的数字,到手的连一半都没有,威利伯爵太过心狠手辣了吧。”特立威愤怒地说道。
“我仍旧只能够说抱歉,我的父亲确实身不由己,虽然他号称是蒙森特的守备,并且代理掌管北方诸郡的所有军费开支,但是这个职位只不过是攥在郡守大人和郡参议会手里的空头衔而已。”
“除此之外,我的父亲也没有办法拒绝,那些支取军费开支的理由。防御工事的修造,兵器装备的维修和打造,所有这一切都需要巨额花销。我不知道你是否愿意相信,真正中饱私囊的并没有几个人存在。”巴甫遗憾地说道。
“是啊,正因为如此,最终的结果便是,在前线替你们抵御魔族,令你们免受伤害的士兵,连军饷和津贴都拿不到,更可怜的是那些牺牲的将士,他们的牺牲完全是白费,他们的家人连抚恤金都拿不到。”
“你知不知道,前线的将士之中流传些什么吗?他们说,丹摩尔早已经将他们彻底忘记了。”说到这里那位少年已然怒火中烧,他紧紧握住拳头站了起来。
过了好一会儿,他才稍稍平静下来说道:“这一次来,我希望你能够劝服你的父亲,让他至少将七成的军费拨调给我们。”
“我只能够尽力而为。”巴甫叹息了一声说道。
…
作为主人的巴甫匆匆而去,他原本打算邀请特立威到房子里面去参加舞会,但是他稍微犹豫了一下,便知道这显然不是一个合适的主意。
花园之中只留下特立威和霍德两个人,前者要令心中的怒火渐渐平息,而后者留在这里理由是想要安慰眼前这个愤怒的少年。
“我相信此刻你的哥哥克曼狄伯爵想必非常后悔,看透了那位郡守大人的真面目之后,他有什么样的感想?”霍德悠然地说道。
“那个家伙利用了我们。”特立威忿忿地说道。
“是互相利用,我相信此刻郡守大人同样非常后悔,显然现在看来塔特尼斯家族,是远比你们更合适的盟友,将赌注押在你们身上,而并非投资在塔特尼斯家族,恐怕是他最大的一个失误。”
“我相信,你的哥哥同样也想到过这一点,我甚至相信,你的哥哥此刻也有些后悔当初和郡守大人结盟,被你们当作是仇敌的大塔特尼斯或许会是更好的盟友。”
“我甚至猜想,大塔特尼斯也同样猜到了这一点,正因为如此,他毫不犹豫给了你们所要的军费,没有人比他对郡守大人更加了解,同样也没有人比他对蒙森特的财政状况更了如指掌。”
“任何一个郡省都毫无疑问在财政方面拥有着巨大的亏空,我相信你哥哥的军团之中也是同样如此,这些亏空有些是因为某些人中饱私囊而造成的,不过更多则是因为浪费和愚蠢的错误,当然也有一些是正常的花销。”
“这些亏空,在已往可以靠欠下更多亏空来填补,几个世纪以来一直是这样,但是一旦发生战争,情况就完全不同,我相信,前任守备大塔特尼斯为了填补那些亏空费尽了心机,他用极为巧妙的手腕才令一切得以运转下去。”
“不得不承认,那个家伙确实有一套,无论是郡守还是老威利都远远比不上他,不过,我相信,他毫无疑问令蒙森特郡财务方面的那个巨大坑洞变得更深更大,只不过魔族入侵的危机和其后的巨大胜利,令那个坑洞未曾被注意到。”
“说起来,老威利确实有些可怜,他不仅仅只能够按照别人的意愿做事情,还有那个巨大的亏空必须填补。”
“巴甫刚才至少有一件事情没有说错,并没有多少人从这一次调拨下来的军费之中捞取好处,威利伯爵自己不敢,其他人没有门路,因此能够这样做的就只有一个人,你我都知道那个人是谁。”
“大部分军费想必被用来填补那个巨大的亏空了,对于任何一个坐在他的位置上的人来说,那都是无可奈何的一件事情。”
“只要这样想像一下,你便应该明白,你的哥哥克曼狄伯爵的那个要求,威利伯爵根本就没有办法做到,他满足了军队的要求,就得重新出现巨额亏空,已往可以用未来的开支进行弥补,但是此刻,和魔族的战争需要大量的金钱,亏空不但无法弥补,只会越来越大。”
霍德悠然地摸着自己的下巴笑着说道。
“我知道你是仅次于大塔特尼斯的高明人物,你有什么办法,能够令我们度过眼前的危机?”特立威马上问道,他从霍德的语气之中已然听出了一些苗头。
“没有其他任何办法,只有再一次向陛下请求一笔巨额军费开支,北方诸郡的财务司的金库之中已然空空如也,即便将那里洗劫一空,也别想找到几个金币。”霍德笑着说道。
“这不可能,再一次提出军费要求,以国王陛下的慷慨或许能够答应下来,但是这却会令我们陷入困境,陛下绝对不会再信任我们,他只会认为我们过于贪婪和居功自傲。”特立威马上说道,他对眼前的局势同样了如指掌,此刻的他已经不再是当初那个冲动的少年。
“毫无疑问,确实如此,不过你们的忧虑有一个前提,那便是再一次提出军费的要求,建立在毫无道理的基础之上。”
“正因为如此,如果蒙森特郡财务上面的那个巨大亏空,无法彻底显露出来的话,会遇上最大麻烦的永远是你们,除非魔族再一次发起进攻,将你我和所有人全部送入地狱深渊。”霍德不以为然地说道。
“暴露那个巨大的亏空?”特立威显然有些惊讶,他皱紧了眉头思索了片刻之后问道:“这样一来,老威利不是得担负起所有责任?难道你打算让大塔特尼斯背上所有的黑锅?”
“你认为我会如此愚蠢吗?塔特尼斯家族此刻已然成为了丹摩尔最为灼手可热的明星,这个家族之中的每一个成员获得的不仅仅是陛下的赞赏,更有绝对的信任。将那个黑锅丢给大塔特尼斯,最终会被砸到的只能够是我们自己。”霍德连连摇头说道。
“那么就是说,老威利将是受害者,我一直以为你的巴甫最好的朋友。”特立威有些不屑地说道。
“没错,巴甫确实是我的朋友,而且是最好的朋友,我非常清楚巴甫曾经三次向他的父亲老威利推荐过我,不过老威利绝对不是我的朋友,我同样也清楚,他不但没有帮过我,当初我受到其他人的推荐有机会担任制造监督的时候,正是他搁置了那个提议,哼哼--,有人拜托他将那个职位给另外一个人。”
“我相信,你非常清楚自从那位新的制造监督上任之后,你们手里的武器和箭失和以前有了多少不同,那个家伙在每一支箭失上面抠走了一厘五。我的朋友,这就是现实,如果不铲除这些家伙,最终死的就是你们,而你们一旦完了,我们也别想留下性命,我甚至想过和大塔特尼斯一样离开这个地方,但是我最终也恨不下心来,不得不承认,我在很多方面比不上那个人。”霍德用异常冷漠的语调说道。
“这样说来,你并非仅仅只想回报老威利当初对你的压制,想必你的手里还有另外一份名单。”特立威问道。
“难道你和你的哥哥还没有从已往的蠢事之中吸取教训?当初你们选择了郡守大人,他不仅仅是个相当愚蠢的家伙,最致命的是眼光短浅,他只能够看到鼻子底下一寸左右的地方,嫉妒、贪婪、愤怒,任何东西都能够轻而易举地蒙蔽他的眼睛。”
“不过挑选了他作为盟友的你们想必眼光更为短浅,你们选择了一个只会将你们送上绝路的家伙,现在你们是否已然看清,你们的盟友正在替他们自己也在替你们挖掘坟墓。”
“事实上,最近我一直在怀疑克曼狄家族的智力,事到如今你们仍旧给予那些正在置你们于死地的家伙以庇护,是你们那强硬无比的态度,让统帅部派出的调查团难以进行裁决,他们并非没有权威和实力,只要关闭通往北方的所有通道,并且向丹摩尔的国民宣布,你们是叛逆,恐怕用不了三天时间,克曼狄家族和你们的部下将束手就擒。”
“统帅部派出的调查团之所以没有那样做,我相信更多的原因是因为你们是军人,而且是拥有功勋的军人,对于你们的爱护和宽容,同样也令他们无法对付那些原本应该被清除的蛀虫,投鼠忌器是他们此刻最大的难题。”
“我相信,此刻克曼狄家族在统帅部和参谋部的眼里,已然沦落为不肯听话的坏小子,不知道,这是否就是你的哥哥和你拼死拼活想要得到的东西。”
“同样我相信,统帅部和参谋部在国王陛下的眼中也正变得越来越难以信任,之所以这样的原因,仍旧在于你们,正因为如此他派出了第二支调查团,这显然便意味着他对于军方已然失去了耐心和信任。”
“我的话已然说得足够明白了,我并不打算小瞧你的智力,不过我还是非常愿意告诉你另外一个消息,国王陛下的慷慨无私并非虚妄不实的赞颂,他至今仍旧没有彻底关上他那恩赐的大门。”
“因为担心第二支调查团有失公允,他暗中派遣了一位微服私访的钦差大臣,那应该是一位王室的远亲,一位不知姓名的公主,为了公允那位王室的远亲甚至比第二支调查团更早来到北方。”
“此刻她们就在这里,在这座房子里面参加舞会,是一个非常偶然的机会令她们的身份得以暴露,你应该听说过凯里虚所拥有的怪癖,他喜欢检查别人马车上的钢印,谁会没有事情去这样做,钢印上面又能够看出些什么东西?但是偏偏这一次就是如此凑巧,如果你有兴趣的话,我可以马上带你去欣赏一下那辆马车。”
“一辆两轮轻便旅行马车,却拥有着最为精致的钢套轴承和满布的弹簧,以及王室第一御用工厂的钢印和血统纯正优良的骏马,凯里虚对这辆马车的估价是三十万金币,和这座宅邸一样的价钱。”
“不过这还没有算上马车后部,隐藏在某个不起眼的角落之中的一枚纹章,玫瑰花瓣形状的盾牌,你和你的哥哥或许不知道那意味着什么,不过你们可以问问葛勒特侯爵,他对于纹章学肯定有些研究。”霍德不紧不慢地说道。
所有这一切显然已经超出了特立威原本的预料,他茫然地站在那里愣了好一会儿。
“带我去看看那辆马车。”特立威突然间说道。
“如果你不在乎肮脏的话,我非常愿意,不过我得警告你,那上面沾满了老威利的唾液。”霍德站起来说道。
…
看着少年那黯然离去的背影,霍德的嘴角挂起了一丝冷笑,他仰头望着星空,已然很久未曾象此刻一般心情舒畅了。
正在这个时候,突然间远处传来巴甫的声音:“霍德,倒底发生了什么?为什么特立威不辞而别?”
“噢--我的朋友,我相信你只是来向特立威表示抱歉的吧。我猜想你根本无法劝服你的父亲,因为蒙森特郡的金库里面根本就没有多少金币。”霍德淡然地说道。
“嗨--事实上我应该感到庆幸,特立威的离开令我用不着为了如何面对他而感到忧愁,在这件事情上我感到相当惭愧。”巴甫重重地叹了口气说道。
“我相信,你之所以感到惭愧,更多的原因是为了你已然知道,一部分钱的去向吧。”霍德笑了笑说道:“你的父亲伯爵大人在书房之中和郡守大人进行的密谈,恐怕是在核对金额和帐本吧。”
听到这样一说,巴甫无奈地摇了摇头,他根本无力反驳。
“我的朋友,你是否愿意听从我一个忠告?”霍德缓缓地说道。
“噢--对你,我一向信赖无比,你是我们之中最高明的一个。”巴甫用异常诚恳的语调说道。
霍德只能够用一声咳嗽来掩饰自己的尴尬,显然这种信赖对于此刻的他是一种负担。
“我的朋友,你是否想到过暂时离开蒙森特,到其他地方避避风头?或许这里很快便会风云突变。”霍德叹了口气说道。
这番话显然令巴甫猛然一惊,他瞪大了眼睛看着自己的好朋友。过了好一会儿才问道:“你刚才不是说过,那位小姐或许是所有人的希望吗?”
“不、不、不。”霍德连连摇头说道:“最糟糕的事情,或许未必来自于调查团,就在我刚刚看到特立威之前,也根本未曾想到一件事情,或许郡守大人和你的父亲,同前线军官们的蜜月期已然过去。”
“我的朋友,就像你没有办法劝服你的父亲,你的父亲没有可能将填补进财政亏空里面的金币拿出来,郡守大人不可能遏制住他贪婪的对于金币的渴求一样,这个世界上有很多事情,是你们所无法扭转的。”
“巴甫,平心而论,如果你站在那些军官们的立场之上,你将会有什么样的感受?统帅部的调查团刚刚受到重大挫折,因为克曼狄家族力保郡守大人和蒙森特的官员。”
“正因为如此,几乎每一个人包括我在内,都认为这种联盟永远牢不可破,但是此刻,当我看到特立威那愤怒的神情,当我看到你无可奈何地返回这里,我突然间想到,那笔给得异常爽快的巨额军费,或许是大塔特尼斯手持的利刃。”
“就那么轻轻地一挥,你们和军队之间,那原本看上去牢不可破的联系,便已然出现了无可弥合的裂缝,我不知道特立威的不告而别是否便意味着联系已然被彻底斩断,如果是这样的话,你最好先替自己留条后路。”
“如果没有那些军官们撑腰,郡守大人的位置根本就岌岌可危,想要弄掉他的人数不胜数,事实上就连军队高层里面,这样的人都不在少数。据我所知,葛勒特将军便视他为罪魁祸首,他之所以隐忍不发只是为了保全克曼狄家族和那些军官们。”
“而你的父亲,同样难以保全,没有人比你更加清楚,你的父亲在这件事情上扮演了什么样的角色,难道伯爵大人真得仅仅只是得到了守备的职位和这座宅邸?”霍德摇了摇头,显然他对此丝毫都不相信。
“难道已然没有其他办法可以挽救这一切。”巴甫焦急地问道。
“有!我刚才已经说过了,让你的父亲将已然分发出去的军费重新追讨回来,让郡守大人吐出他曾经吞没到肚子里面的所有东西,将这一切都交给特立威,让他带给克曼狄伯爵。”霍德淡然地说道,他非常清楚自己所说的一切根本就没有可能,那些军费恐怕早已经被用来偿付债务,或者根本已经被挥霍殆尽,而那位郡守更是一个贪婪无比同时又短视的小人,想要夺走他的财产除非砍下他的脑袋。
正如霍德预料的那样,巴甫的脸上显露出无奈的神情。
霍德此刻已然无话可说,他只能够轻轻拍了拍巴甫的肩膀,这是他唯一能够给予的安慰。
…
看着巴甫那同样充满失落和彷徨的背影,霍德感到有些无可奈何,他重新抬起头仰望着星空。
此刻他只希望能够冷静一下,因为他的心中充满了各种情感--发泄怨愤之后的轻松和满足,报复之后的喜悦和满足,对于未来美好前程的憧憬和想望,还有那淡淡的背叛朋友的愧疚。
无可否认,这确实是背叛,背叛曾经信赖过他,并且给予他许多帮助的朋友。
不过只要一想到老威利,霍德又不感到这种背叛有什么可耻的了,因为是老威利首先背叛了他。
将一切喜悦满足和愧疚的感觉全都从脑子里面驱逐出去,此刻所剩下的就只有对于未来的想望。
事实上,他一直在等待着这样一个机会,自从他听说了大塔特尼斯在京城之中的作为之后,他对此更加感到迫切不已。
一直以来他都不想承认大塔特尼斯的能力,在他看来,大塔特尼斯之所以能够获得成功,而他总是碰壁是因为他的运气欠佳,并非家族的长子,没有显赫的爵位。
但是,从京城之中传来的那一连串如同奇迹般的传闻,令他彻底心灰意冷,回过头来重新看看大塔特尼斯,他突然间发现,大塔特尼斯和他拥有着一个最大的不同,那便是大塔特尼斯谨慎却并不在乎冒险,这或许是塔特尼斯家族成员一贯的性格,只要听听老塔特尼斯伯爵的传奇,还有塔特尼斯家族幼子穿越奇斯拉特山脉的经历,所有的一切都完全能够理解。
正因为如此,他同样也打定主意,不再让过度的谨慎小心,令他继续变得庸庸碌碌下去。
大塔特尼斯在京城之中所取得的辉煌胜利,令他突然间看到了一丝光明,往崇高位置上攀登,原来并非象他想像之中的就像是爬上阶梯,在他前面的台阶上实在是站立着太多人,而且还时不时地有人凭藉着特权插到他的前面。
已往的他仅仅只是等待,或者千方百计想要得到前面的某个人的承认,一边插到稍微前面一点的位置。
但是大塔特尼斯的作为令他恍然大悟,原来登上那个台阶最快疾迅速的方法,是手持一把锋利的砍刀将阻挡在前面的人全部砍倒。
霍德站在星空之下大口呼吸着,那芬芳青草的气息,此刻在他的感觉之中,却仿佛带着浓浓的血腥味道。
他仿佛已然看到尸体成片倒在他面前的景象,这并非是他想要的,他真正需要的只不过是那空出来的位置。
而此刻,如果不牢牢把握住这个机会他实在是太对不起自己,国王陛下接二连三地派遣了两拨调查团,这显然已经意味着他的耐性已然到了极点。
偏偏这个时候,郡守这个鼠目寸光的蠢货,还激怒了一向给予他支撑和庇护的军方,这歌舞喧闹的舞会场,在特立威的眼里恐怕是最冷酷而又令人难以忍受的讽刺。
霍德相信,克曼狄家族绝对不会乾净和清白,郡守至少不会吝啬到不给他们一点好处。
但是此刻这一点点好处根本就无法弥补,他们在军队里面迅速丧失的威信,当自己最根本的基础受到威胁,那将是任何额外的利益都难以弥补。想要重新赢得部下的信任,就不得不和已往的盟友翻脸。
如果说到背叛,在这件事情上又是谁背叛了谁?
背叛者难道是郡守,因为他伤害了共同的利益?
抑或是克曼狄伯爵才是真正的背叛逆者,因为他彻底改变了初衷?
这个问题任由谁都难以解释清楚,唯一清楚地便是,这两个曾经的盟友,即将成为致命的仇敌。
霍德非常清楚,这两者之间的任何一方都别想赢得好处,事实上,所有的一切,在那位新任的财务大臣慷慨无私地批准了军费请求的时候,已然确定下来。
他感到自己越来越佩服大塔特尼斯,这个高明无比的家伙什么都没有作,甚至没有露出丝毫报仇的意思,便轻而易举地替自己报了仇。
显然,这才是运用权术的最高境界,圆滑变通而又杀人与无形。
这绝对是自己应该学习的榜样,而此刻他最应该做的,无疑便是令那把屠刀变得更加锋利。
他如果想要出人头地,前面那些压制着他的人必须要彻底铲除,调查团那方面根本就用不着感到困难,毫无疑问他们原本就打算那郡守开刀。
霍德只是在犹豫,他是否应该亲自往特赖维恩堡走一趟,克曼狄伯爵这个武夫并非是一个聪明家伙,他甚至连他的弟弟特立威都比不上。
更何况,往特赖维恩堡走一趟,并不仅仅只是为了说服克曼狄伯爵,更需要和他约定,由他支持自己登上那梦寐以求的台阶。
经历过这件事情,克曼狄伯爵或许应该懂得,与其和贪婪而又愚蠢的人结成盟友,还不如和一个聪明人联合。
而大塔特尼斯绝对不可能回到这里,自己已然能够算得上是屈指可数的聪明人。
或许,还应该去一次波尔玫,葛勒特侯爵显然比克曼狄伯爵更加拥有价值,由他来推荐或许要远比得到克曼狄伯爵的首肯来得有力,同样也十有**会更加方便,和克曼狄这个武夫比起来,侯爵大人要聪明许多。
霍德想到这里转过头来看了看远处,那朦胧的紧紧拉着窗帘的窗口人影攒动,这是一幅多么轻松热闹的景象,一向以来他都被某种无形的力量,隔绝在那个的外面。
他悠然欣赏着眼前的景象,但是脑子里面却满是血肉横飞的杀戮场,既然他被排斥在外面,就让这一切变成一片坟场,让这些先生们和女士们在那地狱深渊继续他们的舞会。
…
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那位郡守和巴甫的父亲,有些失神地不停抚摩着那枚隐藏着的很不起眼的纹章,他们脸上的表情近乎于痴呆,特别是巴甫的父亲,他的嘴角甚至流涎不止。
“多么漂亮的纹章啊!噢--玫瑰花瓣,这实在是太完美了。”威力伯爵叹息道,听他的声音就象要哭出来一般。
“告诉我,那个钢印在哪里?”郡守依依不舍地放弃了这个目标,他还要确认一些其他事情,不过这仅仅只是形式而已,他已然毫无疑问地确信,这辆马车的主人是某位地位尊贵的王室旁系。
旁边围拢着的那群年轻人之中马上走出一个来,他的手里捧着一本很厚实的硬皮封面的册子。
“就在这里。”他指点着马车右侧的车轴说道:“前面那三个字母代表的是拜尔克的简写,后面那个三位数字表明制造这副车架的工厂,郡守大人如果您有兴趣的话可以查找这本册子,这是我刚刚赶回税务登记处取回来的。”
“这三个数字表明,制造这辆马车的工厂,是嫩本制造所第一御用工厂,再后面的那些数字是这辆马车的编号。”
说着那个年轻人将手里的那本册子递了过去,但是郡守根本就没有接过去,他轻轻推开了那个年轻人的手臂。
“噢--我又不是傻瓜,难道还看不出来,这东西别的地方根本就没有办法作出来吗?看看这个车轴,多么精细,它的表面就像是镜子一般光滑。”一边说着那位郡守一边用手指擦去车轴上的泥土,此刻的他仿佛根本就感觉不到肮脏一般。
“噢--这么多弹簧,坐在上面肯定非常舒服,王室成员就是不同凡响,这样一辆普普通通的双轮轻便马车都制作得如此考究。”
“噢--看了这辆马车,我都不想要我原来那辆了,噢--什么时候,我也能够拥有这样一辆马车啊。”
那位郡守不停地抚摩着辐条和车轴,那爱不释手的样子,令旁边的所有人都惊诧不已,虽然他们同样对这辆精巧别致的马车羡慕不已,不过还远没有到如此失魂落魄的境地。
“郡守大人,请您别忘了,这辆马车的主人此刻就在这座宅邸之中。”那位最有脑子的人马上提醒道。
“对,对,对,霍德,幸亏你的提醒,威力伯爵,你倒是说说看,有什么对策,这里毕竟是你的家。”郡守大人说道。
但是令所有人大失所望的是,那位伯爵大人仍旧一幅痴呆模样不停地抚摩着那枚纹章。
巴甫连忙用力推了推自己的父亲,让他从痴呆之中稍稍清醒,并且在他耳边复述了一边郡守大人的问话。
“噢--我马上用最为庄重最为高级的规格来招待陛下的特使--那位不知名的公主殿下。”威力伯爵马上惊叫起来。
“霍德,还是由你来说说看,有什么好对策。”郡守显然对于新上任的守备有些不满,他转过头来问道。
“郡守大人,您也看出来了,这枚纹章被牢牢地遮盖了起来,显然国王的特使并不是一个喜欢显露自己的人物,而且这一次,或许她所领受的使命,原本就是在暗中子一切。”
“您难道忘记了,此刻正前往波尔玫的那支由军方组成的调查团里面,不是同样也拥有国王陛下的特使,那位特使的职责不正是一双眼睛吗?”
“我相信,这位小姐同样也拥有着这样的身份,她只是眼睛--代表国王陛下的眼睛,正因为如此,我相信,令她的身份彻底暴露,丝毫不会引起她的欢心,同样也不会令国王陛下感到高兴。”
“此刻最好的办法,就是装作什么都没有发现,她那美艳动人的外表原本就足以令所有人给予她最为殷勤的款待。当然,最为重要的仍旧是小心谨慎,绝对不能够让这位小姐看到不应该让她看到的东西。”霍德郑重其事地说道。
“我看这个主意相当不错。”巴甫连连点头道。
“好,就这样办,霍德,我知道这里以你的脑子最为灵活,一直以来我都很看重你,当初要不是那个家伙一个劲地排挤你,我早就向陛下请求,让你的得到晋升了。”
“不过,这一次也来得及,反正你还年轻,只要你帮我完美地办完这件事情,我马上在郡参议会议上,为你的晋升提名。”那位郡守马上许愿道。
…
那两位大人物兴冲冲地回到房子里面之后,众人围拢住了那个叫霍德的人。
“恭喜你,霍德,你总算等到这个承诺了。”巴甫笑着说道。
“或许,这只是说说罢了。”霍德丝毫没有喜色,他仅仅只是耸了耸肩膀:“现在不是时候,国王陛下一口气给予了那么多爵位,这是无比的恩赐,非常符合陛下慷慨的名声,不过同样也是因为如此,陛下恐怕不会愿意给予一个不相干的人物以晋升。”
“同样郡守大人也应该非常清楚,那帮军官们此刻正怨气冲天,如果在这个时候,再提名我领受封爵,拥有勋章却没有得到具体实惠的军官们,恐怕马上会和他翻脸。”
“噢--别那样悲观,霍德,我的朋友,我们之中的所有人都非常清楚,在勃尔日,以智慧和才能算起来,只有以前的塔特尼斯伯爵能够与你一较长短,其他人全都不是你的对手。”
“已往你之所以不得志,是因为塔特尼斯伯爵的排斥和阻挡,现在他已然离开蒙森特,你出头的日子总算是到了。”旁边的凯里虚轻轻地合上了那本厚厚的册子安慰道。
“你用不着这样安慰我,我非常清楚,自己和塔特尼斯比起来还有不小的差距,他能够放弃自己的根,放弃祖辈给他留下的一切,前往拜尔克,并且在那里获得巨大的成功,而我经营了如此之久,仍旧一无所获,我确实比不上他。”
“我确实曾经怨恨过塔特尼斯,正如你们所说的那样,我一直以为是塔特尼斯伯爵在排斥我,因为他气量狭小而且担忧自己被我所超越。”
“所以当我得知塔特尼斯离开了蒙森特郡,我曾经无比高兴,梦想着能够大展鸿图,放手干一场,在我看来,没有了塔特尼斯这片天,就能够显露出我霍德这片云。”
“但是最后的结果,你们也已经看到了,不得志的我仍旧不得志,那些空出来的位置,没有一个是为我保留的。”
“我知道你们之中的一些人,曾经向上面极力推荐过我,但是这丝毫没有用处,如果是在已往,我还可以认为,是塔特尼斯伯爵残留的势力在作祟,不过这显然是在自欺欺人,塔特尼斯伯爵根本就不在乎这里,他不在乎勃尔日,不在乎蒙森特,不在乎北方诸郡。”
“现在,我越来越佩服他,不仅仅是因为他的才能确实比我高超,更因为他的眼光和气魄,对于他来说,这里实在太过狭小根本就不够他伸展翅膀,现在想来他的眼光从一开始便放在了京城拜尔克,放在了国王陛下的身旁。”
“他根本就没有理由排斥我,或许我在他眼里根本就算不得什么,我甚至无法在这片天空之中展翅飞翔。”霍德说到这里重重地叹息了一声。
“我的朋友,别对自己妄自菲薄,你至少比我们这些人要强得多,正如你对塔特尼斯伯爵的看法,我们和你之间的差距又何止这些?我相信你想要在税务登记处谋取一个差使,并不会很难,但是你并没有这样去做。”
“我们非常清楚你想要那些位置,只有那里能够真正展现你的才华,但是那些位置早已经给人占据了,根本不可能轮到你,我相信这正是你的悲哀的根源。”巴甫说道。
正当他还想进一步说下去的时候,突然间远处管家走了过来,在管家的身后还跟随着一个少年。
“特立威,你怎么有空闲到这里来。”巴甫笑着朝对面打着招呼。
但是那个少年的面容之中丝毫没有笑意。
“巴甫,你是否还将我当作朋友,此刻我非常需要你的帮助。”特立威神情凝重地说道。
…
塔特尼斯家族那座闻名遐尔的花园,早已经因为那无数艳丽无比的玫瑰花,被分送一空而显得异常萧条。
此刻这座花园之中仅仅只是种植着一些极为普通的鲜花,幸好夏季那湿润而又温暖的气候,非常适宜鲜花的生长,总算还能够看到一些五彩缤纷的颜色,不过现在已然是夜晚,夜晚的花园没有什么可以欣赏,唯一的好处便是这里足够安静。
正中央的那一圈长椅之上坐着三个人,身为主人的巴甫反倒是显得最为拘束的一个,那位少年笔直地坐在那里,虽然年纪最小却一幅军人的气度,霍德旁若无人地悠然翘着腿坐在一旁,他原本并不打算参与其间,是特立威和巴甫执意邀请之下,他才勉为其难地坐在这里。
“巴甫,你想必应该能够猜到,我为什么到这里来。”那个少年说道。
巴甫没有说话只是点了点头。
“说实话,你的父亲威力伯爵让我的哥哥和我非常失望,感到失望的还有其他人,可以说前线的将士之中,没有一个人对于威力伯爵有所好感。”
“前线军官之中甚至已然有所传言,原来那个守备要比你的父亲称职得多。我不得不非常遗憾地告诉你,这种念头甚至在我哥哥的脑子里面也有。”特立威冷冷地说道。
“我只能够说抱歉,对此我无能为力,我的父亲也是身不由己,我敢纺,他绝对没有从中替自己捞取一点利益。我的父亲唯一收取的好处恐怕就只有这座宅邸。”巴甫诺诺地说道。
“能够坐到守备的位置,难道这还不是天大的好处?这座宅邸同样也是实实在在的地产,如果在以前,至少能够值三十万金币。为了这些,威利伯爵就出卖了我们?出卖了我们当初对他的信任?”
“据我所知,这一次在筹集军费和物资的事情上,原本以为大塔特尼斯会千方百计强加阻挠并不曾发生,虽然他在给予我们的物资方面削减了许多,不过军费倒是一点没少。”
“但是,那笔军费到了我们手里的时候,却根本不是原来的数字,到手的连一半都没有,威利伯爵太过心狠手辣了吧。”特立威愤怒地说道。
“我仍旧只能够说抱歉,我的父亲确实身不由己,虽然他号称是蒙森特的守备,并且代理掌管北方诸郡的所有军费开支,但是这个职位只不过是攥在郡守大人和郡参议会手里的空头衔而已。”
“除此之外,我的父亲也没有办法拒绝,那些支取军费开支的理由。防御工事的修造,兵器装备的维修和打造,所有这一切都需要巨额花销。我不知道你是否愿意相信,真正中饱私囊的并没有几个人存在。”巴甫遗憾地说道。
“是啊,正因为如此,最终的结果便是,在前线替你们抵御魔族,令你们免受伤害的士兵,连军饷和津贴都拿不到,更可怜的是那些牺牲的将士,他们的牺牲完全是白费,他们的家人连抚恤金都拿不到。”
“你知不知道,前线的将士之中流传些什么吗?他们说,丹摩尔早已经将他们彻底忘记了。”说到这里那位少年已然怒火中烧,他紧紧握住拳头站了起来。
过了好一会儿,他才稍稍平静下来说道:“这一次来,我希望你能够劝服你的父亲,让他至少将七成的军费拨调给我们。”
“我只能够尽力而为。”巴甫叹息了一声说道。
…
作为主人的巴甫匆匆而去,他原本打算邀请特立威到房子里面去参加舞会,但是他稍微犹豫了一下,便知道这显然不是一个合适的主意。
花园之中只留下特立威和霍德两个人,前者要令心中的怒火渐渐平息,而后者留在这里理由是想要安慰眼前这个愤怒的少年。
“我相信此刻你的哥哥克曼狄伯爵想必非常后悔,看透了那位郡守大人的真面目之后,他有什么样的感想?”霍德悠然地说道。
“那个家伙利用了我们。”特立威忿忿地说道。
“是互相利用,我相信此刻郡守大人同样非常后悔,显然现在看来塔特尼斯家族,是远比你们更合适的盟友,将赌注押在你们身上,而并非投资在塔特尼斯家族,恐怕是他最大的一个失误。”
“我相信,你的哥哥同样也想到过这一点,我甚至相信,你的哥哥此刻也有些后悔当初和郡守大人结盟,被你们当作是仇敌的大塔特尼斯或许会是更好的盟友。”
“我甚至猜想,大塔特尼斯也同样猜到了这一点,正因为如此,他毫不犹豫给了你们所要的军费,没有人比他对郡守大人更加了解,同样也没有人比他对蒙森特的财政状况更了如指掌。”
“任何一个郡省都毫无疑问在财政方面拥有着巨大的亏空,我相信你哥哥的军团之中也是同样如此,这些亏空有些是因为某些人中饱私囊而造成的,不过更多则是因为浪费和愚蠢的错误,当然也有一些是正常的花销。”
“这些亏空,在已往可以靠欠下更多亏空来填补,几个世纪以来一直是这样,但是一旦发生战争,情况就完全不同,我相信,前任守备大塔特尼斯为了填补那些亏空费尽了心机,他用极为巧妙的手腕才令一切得以运转下去。”
“不得不承认,那个家伙确实有一套,无论是郡守还是老威利都远远比不上他,不过,我相信,他毫无疑问令蒙森特郡财务方面的那个巨大坑洞变得更深更大,只不过魔族入侵的危机和其后的巨大胜利,令那个坑洞未曾被注意到。”
“说起来,老威利确实有些可怜,他不仅仅只能够按照别人的意愿做事情,还有那个巨大的亏空必须填补。”
“巴甫刚才至少有一件事情没有说错,并没有多少人从这一次调拨下来的军费之中捞取好处,威利伯爵自己不敢,其他人没有门路,因此能够这样做的就只有一个人,你我都知道那个人是谁。”
“大部分军费想必被用来填补那个巨大的亏空了,对于任何一个坐在他的位置上的人来说,那都是无可奈何的一件事情。”
“只要这样想像一下,你便应该明白,你的哥哥克曼狄伯爵的那个要求,威利伯爵根本就没有办法做到,他满足了军队的要求,就得重新出现巨额亏空,已往可以用未来的开支进行弥补,但是此刻,和魔族的战争需要大量的金钱,亏空不但无法弥补,只会越来越大。”
霍德悠然地摸着自己的下巴笑着说道。
“我知道你是仅次于大塔特尼斯的高明人物,你有什么办法,能够令我们度过眼前的危机?”特立威马上问道,他从霍德的语气之中已然听出了一些苗头。
“没有其他任何办法,只有再一次向陛下请求一笔巨额军费开支,北方诸郡的财务司的金库之中已然空空如也,即便将那里洗劫一空,也别想找到几个金币。”霍德笑着说道。
“这不可能,再一次提出军费要求,以国王陛下的慷慨或许能够答应下来,但是这却会令我们陷入困境,陛下绝对不会再信任我们,他只会认为我们过于贪婪和居功自傲。”特立威马上说道,他对眼前的局势同样了如指掌,此刻的他已经不再是当初那个冲动的少年。
“毫无疑问,确实如此,不过你们的忧虑有一个前提,那便是再一次提出军费的要求,建立在毫无道理的基础之上。”
“正因为如此,如果蒙森特郡财务上面的那个巨大亏空,无法彻底显露出来的话,会遇上最大麻烦的永远是你们,除非魔族再一次发起进攻,将你我和所有人全部送入地狱深渊。”霍德不以为然地说道。
“暴露那个巨大的亏空?”特立威显然有些惊讶,他皱紧了眉头思索了片刻之后问道:“这样一来,老威利不是得担负起所有责任?难道你打算让大塔特尼斯背上所有的黑锅?”
“你认为我会如此愚蠢吗?塔特尼斯家族此刻已然成为了丹摩尔最为灼手可热的明星,这个家族之中的每一个成员获得的不仅仅是陛下的赞赏,更有绝对的信任。将那个黑锅丢给大塔特尼斯,最终会被砸到的只能够是我们自己。”霍德连连摇头说道。
“那么就是说,老威利将是受害者,我一直以为你的巴甫最好的朋友。”特立威有些不屑地说道。
“没错,巴甫确实是我的朋友,而且是最好的朋友,我非常清楚巴甫曾经三次向他的父亲老威利推荐过我,不过老威利绝对不是我的朋友,我同样也清楚,他不但没有帮过我,当初我受到其他人的推荐有机会担任制造监督的时候,正是他搁置了那个提议,哼哼--,有人拜托他将那个职位给另外一个人。”
“我相信,你非常清楚自从那位新的制造监督上任之后,你们手里的武器和箭失和以前有了多少不同,那个家伙在每一支箭失上面抠走了一厘五。我的朋友,这就是现实,如果不铲除这些家伙,最终死的就是你们,而你们一旦完了,我们也别想留下性命,我甚至想过和大塔特尼斯一样离开这个地方,但是我最终也恨不下心来,不得不承认,我在很多方面比不上那个人。”霍德用异常冷漠的语调说道。
“这样说来,你并非仅仅只想回报老威利当初对你的压制,想必你的手里还有另外一份名单。”特立威问道。
“难道你和你的哥哥还没有从已往的蠢事之中吸取教训?当初你们选择了郡守大人,他不仅仅是个相当愚蠢的家伙,最致命的是眼光短浅,他只能够看到鼻子底下一寸左右的地方,嫉妒、贪婪、愤怒,任何东西都能够轻而易举地蒙蔽他的眼睛。”
“不过挑选了他作为盟友的你们想必眼光更为短浅,你们选择了一个只会将你们送上绝路的家伙,现在你们是否已然看清,你们的盟友正在替他们自己也在替你们挖掘坟墓。”
“事实上,最近我一直在怀疑克曼狄家族的智力,事到如今你们仍旧给予那些正在置你们于死地的家伙以庇护,是你们那强硬无比的态度,让统帅部派出的调查团难以进行裁决,他们并非没有权威和实力,只要关闭通往北方的所有通道,并且向丹摩尔的国民宣布,你们是叛逆,恐怕用不了三天时间,克曼狄家族和你们的部下将束手就擒。”
“统帅部派出的调查团之所以没有那样做,我相信更多的原因是因为你们是军人,而且是拥有功勋的军人,对于你们的爱护和宽容,同样也令他们无法对付那些原本应该被清除的蛀虫,投鼠忌器是他们此刻最大的难题。”
“我相信,此刻克曼狄家族在统帅部和参谋部的眼里,已然沦落为不肯听话的坏小子,不知道,这是否就是你的哥哥和你拼死拼活想要得到的东西。”
“同样我相信,统帅部和参谋部在国王陛下的眼中也正变得越来越难以信任,之所以这样的原因,仍旧在于你们,正因为如此他派出了第二支调查团,这显然便意味着他对于军方已然失去了耐心和信任。”
“我的话已然说得足够明白了,我并不打算小瞧你的智力,不过我还是非常愿意告诉你另外一个消息,国王陛下的慷慨无私并非虚妄不实的赞颂,他至今仍旧没有彻底关上他那恩赐的大门。”
“因为担心第二支调查团有失公允,他暗中派遣了一位微服私访的钦差大臣,那应该是一位王室的远亲,一位不知姓名的公主,为了公允那位王室的远亲甚至比第二支调查团更早来到北方。”
“此刻她们就在这里,在这座房子里面参加舞会,是一个非常偶然的机会令她们的身份得以暴露,你应该听说过凯里虚所拥有的怪癖,他喜欢检查别人马车上的钢印,谁会没有事情去这样做,钢印上面又能够看出些什么东西?但是偏偏这一次就是如此凑巧,如果你有兴趣的话,我可以马上带你去欣赏一下那辆马车。”
“一辆两轮轻便旅行马车,却拥有着最为精致的钢套轴承和满布的弹簧,以及王室第一御用工厂的钢印和血统纯正优良的骏马,凯里虚对这辆马车的估价是三十万金币,和这座宅邸一样的价钱。”
“不过这还没有算上马车后部,隐藏在某个不起眼的角落之中的一枚纹章,玫瑰花瓣形状的盾牌,你和你的哥哥或许不知道那意味着什么,不过你们可以问问葛勒特侯爵,他对于纹章学肯定有些研究。”霍德不紧不慢地说道。
所有这一切显然已经超出了特立威原本的预料,他茫然地站在那里愣了好一会儿。
“带我去看看那辆马车。”特立威突然间说道。
“如果你不在乎肮脏的话,我非常愿意,不过我得警告你,那上面沾满了老威利的唾液。”霍德站起来说道。
…
看着少年那黯然离去的背影,霍德的嘴角挂起了一丝冷笑,他仰头望着星空,已然很久未曾象此刻一般心情舒畅了。
正在这个时候,突然间远处传来巴甫的声音:“霍德,倒底发生了什么?为什么特立威不辞而别?”
“噢--我的朋友,我相信你只是来向特立威表示抱歉的吧。我猜想你根本无法劝服你的父亲,因为蒙森特郡的金库里面根本就没有多少金币。”霍德淡然地说道。
“嗨--事实上我应该感到庆幸,特立威的离开令我用不着为了如何面对他而感到忧愁,在这件事情上我感到相当惭愧。”巴甫重重地叹了口气说道。
“我相信,你之所以感到惭愧,更多的原因是为了你已然知道,一部分钱的去向吧。”霍德笑了笑说道:“你的父亲伯爵大人在书房之中和郡守大人进行的密谈,恐怕是在核对金额和帐本吧。”
听到这样一说,巴甫无奈地摇了摇头,他根本无力反驳。
“我的朋友,你是否愿意听从我一个忠告?”霍德缓缓地说道。
“噢--对你,我一向信赖无比,你是我们之中最高明的一个。”巴甫用异常诚恳的语调说道。
霍德只能够用一声咳嗽来掩饰自己的尴尬,显然这种信赖对于此刻的他是一种负担。
“我的朋友,你是否想到过暂时离开蒙森特,到其他地方避避风头?或许这里很快便会风云突变。”霍德叹了口气说道。
这番话显然令巴甫猛然一惊,他瞪大了眼睛看着自己的好朋友。过了好一会儿才问道:“你刚才不是说过,那位小姐或许是所有人的希望吗?”
“不、不、不。”霍德连连摇头说道:“最糟糕的事情,或许未必来自于调查团,就在我刚刚看到特立威之前,也根本未曾想到一件事情,或许郡守大人和你的父亲,同前线军官们的蜜月期已然过去。”
“我的朋友,就像你没有办法劝服你的父亲,你的父亲没有可能将填补进财政亏空里面的金币拿出来,郡守大人不可能遏制住他贪婪的对于金币的渴求一样,这个世界上有很多事情,是你们所无法扭转的。”
“巴甫,平心而论,如果你站在那些军官们的立场之上,你将会有什么样的感受?统帅部的调查团刚刚受到重大挫折,因为克曼狄家族力保郡守大人和蒙森特的官员。”
“正因为如此,几乎每一个人包括我在内,都认为这种联盟永远牢不可破,但是此刻,当我看到特立威那愤怒的神情,当我看到你无可奈何地返回这里,我突然间想到,那笔给得异常爽快的巨额军费,或许是大塔特尼斯手持的利刃。”
“就那么轻轻地一挥,你们和军队之间,那原本看上去牢不可破的联系,便已然出现了无可弥合的裂缝,我不知道特立威的不告而别是否便意味着联系已然被彻底斩断,如果是这样的话,你最好先替自己留条后路。”
“如果没有那些军官们撑腰,郡守大人的位置根本就岌岌可危,想要弄掉他的人数不胜数,事实上就连军队高层里面,这样的人都不在少数。据我所知,葛勒特将军便视他为罪魁祸首,他之所以隐忍不发只是为了保全克曼狄家族和那些军官们。”
“而你的父亲,同样难以保全,没有人比你更加清楚,你的父亲在这件事情上扮演了什么样的角色,难道伯爵大人真得仅仅只是得到了守备的职位和这座宅邸?”霍德摇了摇头,显然他对此丝毫都不相信。
“难道已然没有其他办法可以挽救这一切。”巴甫焦急地问道。
“有!我刚才已经说过了,让你的父亲将已然分发出去的军费重新追讨回来,让郡守大人吐出他曾经吞没到肚子里面的所有东西,将这一切都交给特立威,让他带给克曼狄伯爵。”霍德淡然地说道,他非常清楚自己所说的一切根本就没有可能,那些军费恐怕早已经被用来偿付债务,或者根本已经被挥霍殆尽,而那位郡守更是一个贪婪无比同时又短视的小人,想要夺走他的财产除非砍下他的脑袋。
正如霍德预料的那样,巴甫的脸上显露出无奈的神情。
霍德此刻已然无话可说,他只能够轻轻拍了拍巴甫的肩膀,这是他唯一能够给予的安慰。
…
看着巴甫那同样充满失落和彷徨的背影,霍德感到有些无可奈何,他重新抬起头仰望着星空。
此刻他只希望能够冷静一下,因为他的心中充满了各种情感--发泄怨愤之后的轻松和满足,报复之后的喜悦和满足,对于未来美好前程的憧憬和想望,还有那淡淡的背叛朋友的愧疚。
无可否认,这确实是背叛,背叛曾经信赖过他,并且给予他许多帮助的朋友。
不过只要一想到老威利,霍德又不感到这种背叛有什么可耻的了,因为是老威利首先背叛了他。
将一切喜悦满足和愧疚的感觉全都从脑子里面驱逐出去,此刻所剩下的就只有对于未来的想望。
事实上,他一直在等待着这样一个机会,自从他听说了大塔特尼斯在京城之中的作为之后,他对此更加感到迫切不已。
一直以来他都不想承认大塔特尼斯的能力,在他看来,大塔特尼斯之所以能够获得成功,而他总是碰壁是因为他的运气欠佳,并非家族的长子,没有显赫的爵位。
但是,从京城之中传来的那一连串如同奇迹般的传闻,令他彻底心灰意冷,回过头来重新看看大塔特尼斯,他突然间发现,大塔特尼斯和他拥有着一个最大的不同,那便是大塔特尼斯谨慎却并不在乎冒险,这或许是塔特尼斯家族成员一贯的性格,只要听听老塔特尼斯伯爵的传奇,还有塔特尼斯家族幼子穿越奇斯拉特山脉的经历,所有的一切都完全能够理解。
正因为如此,他同样也打定主意,不再让过度的谨慎小心,令他继续变得庸庸碌碌下去。
大塔特尼斯在京城之中所取得的辉煌胜利,令他突然间看到了一丝光明,往崇高位置上攀登,原来并非象他想像之中的就像是爬上阶梯,在他前面的台阶上实在是站立着太多人,而且还时不时地有人凭藉着特权插到他的前面。
已往的他仅仅只是等待,或者千方百计想要得到前面的某个人的承认,一边插到稍微前面一点的位置。
但是大塔特尼斯的作为令他恍然大悟,原来登上那个台阶最快疾迅速的方法,是手持一把锋利的砍刀将阻挡在前面的人全部砍倒。
霍德站在星空之下大口呼吸着,那芬芳青草的气息,此刻在他的感觉之中,却仿佛带着浓浓的血腥味道。
他仿佛已然看到尸体成片倒在他面前的景象,这并非是他想要的,他真正需要的只不过是那空出来的位置。
而此刻,如果不牢牢把握住这个机会他实在是太对不起自己,国王陛下接二连三地派遣了两拨调查团,这显然已经意味着他的耐性已然到了极点。
偏偏这个时候,郡守这个鼠目寸光的蠢货,还激怒了一向给予他支撑和庇护的军方,这歌舞喧闹的舞会场,在特立威的眼里恐怕是最冷酷而又令人难以忍受的讽刺。
霍德相信,克曼狄家族绝对不会乾净和清白,郡守至少不会吝啬到不给他们一点好处。
但是此刻这一点点好处根本就无法弥补,他们在军队里面迅速丧失的威信,当自己最根本的基础受到威胁,那将是任何额外的利益都难以弥补。想要重新赢得部下的信任,就不得不和已往的盟友翻脸。
如果说到背叛,在这件事情上又是谁背叛了谁?
背叛者难道是郡守,因为他伤害了共同的利益?
抑或是克曼狄伯爵才是真正的背叛逆者,因为他彻底改变了初衷?
这个问题任由谁都难以解释清楚,唯一清楚地便是,这两个曾经的盟友,即将成为致命的仇敌。
霍德非常清楚,这两者之间的任何一方都别想赢得好处,事实上,所有的一切,在那位新任的财务大臣慷慨无私地批准了军费请求的时候,已然确定下来。
他感到自己越来越佩服大塔特尼斯,这个高明无比的家伙什么都没有作,甚至没有露出丝毫报仇的意思,便轻而易举地替自己报了仇。
显然,这才是运用权术的最高境界,圆滑变通而又杀人与无形。
这绝对是自己应该学习的榜样,而此刻他最应该做的,无疑便是令那把屠刀变得更加锋利。
他如果想要出人头地,前面那些压制着他的人必须要彻底铲除,调查团那方面根本就用不着感到困难,毫无疑问他们原本就打算那郡守开刀。
霍德只是在犹豫,他是否应该亲自往特赖维恩堡走一趟,克曼狄伯爵这个武夫并非是一个聪明家伙,他甚至连他的弟弟特立威都比不上。
更何况,往特赖维恩堡走一趟,并不仅仅只是为了说服克曼狄伯爵,更需要和他约定,由他支持自己登上那梦寐以求的台阶。
经历过这件事情,克曼狄伯爵或许应该懂得,与其和贪婪而又愚蠢的人结成盟友,还不如和一个聪明人联合。
而大塔特尼斯绝对不可能回到这里,自己已然能够算得上是屈指可数的聪明人。
或许,还应该去一次波尔玫,葛勒特侯爵显然比克曼狄伯爵更加拥有价值,由他来推荐或许要远比得到克曼狄伯爵的首肯来得有力,同样也十有**会更加方便,和克曼狄这个武夫比起来,侯爵大人要聪明许多。
霍德想到这里转过头来看了看远处,那朦胧的紧紧拉着窗帘的窗口人影攒动,这是一幅多么轻松热闹的景象,一向以来他都被某种无形的力量,隔绝在那个的外面。
他悠然欣赏着眼前的景象,但是脑子里面却满是血肉横飞的杀戮场,既然他被排斥在外面,就让这一切变成一片坟场,让这些先生们和女士们在那地狱深渊继续他们的舞会。
…
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